Los ordenadores se construían con valvulas y eran muy grandes y costosos. Estaban destinados, casi de manera exclusiva, a los ámbitos científico y militar.
La primera generación de computadoras abarca desde el año 1945 hasta el año 1958, época en que la tecnología electrónica era a base de bulbos o tubos de vacío, y la comunicación era en términos de nivel más bajo que puede existir, que se conoce como lenguaje de máquina.
Características:
- Estaban construidas con electrónica de válvulas.
- Se programaban en lenguaje de máquina.
La primera generación de computadoras y sus antecesores, se describen en la siguiente lista de los principales modelos de que constó:
- 1941 ENIAC. Primera computadora digital electrónica en la historia.
- 1949 EDVAC. Segunda computadora programable.
- 1951 UNIVAC I. Primera computadora comercial.
- 1953 IBM 701. Para introducir los datos.
- 1954 - IBM continuó con otros modelos, que incorporaban un mecanismo de almacenamiento masivo.
Segunda generación de ordenadores (1960 - 1964)
El descubrimiento del transistor permitió reemplazar las válvulas de vacío y conseguir así unos ordenadores más baratos, rápidos y menos voluminosos.
La segunda generación de los transistores reemplazó a las válvulas de vacío por los circuitos de las computadoras.
Las computadoras de la segunda generación ya no son de válvulas de vacío, sino con transistores, son más pequeñas y consumen menos electricidad que las anteriores, la forma de comunicación con estas nuevas computadoras es mediante lenguajes más avanzados que el lenguaje de máquina, y que reciben el nombre de "lenguajes de alto nivel" o lenguajes de programación.
Las características más relevantes de las computadoras de la segunda generación son:
- Estaban construidas con electrónica de transistores.
- Se programaban con lenguajes de alto nivel
- 1951, Maurice Wilkes inventa la microprogramación, que simplifica mucho el desarrollo de las CPU
- 1956, IBM vendió su primer sistema de disco magnético, RAMAC [Random Access Method of Accounting and Control]
- El primer lenguaje de programación de propósito general de alto-nivel, FORTRAN.
- 1959, IBM envió la mainframe IBM 1401 basado en transistor, que utilizaba tarjetas perforadas.
- 1960, IBM lanzó el mainframe IBM 1620 basada en transistores.
- DEC lanzó el PDP-1, su primera máquina orientada al uso por personal técnico en laboratorios y para la investigación.
Tercera generación de computadoras (1964 -1974)
La evolucion de lso transistores dio lugar al circuito integrado (chip) y en 1964 la empresa IBM lanzó la serie 360, caracterizada por tener memoria virtual. Se comenzaron a producir en masa.
A mediados de los años 60 se produjo la invención del circuito integrado o microchip, por parte de Jack St. Claire Kilby y Robert Noyce. Después llevó a Ted Hoff a la invención del microprocesador, en Intel. A finales de 1960, investigadores como George Gamow notó que las secuencias de nucleótidos en el ADN formaban un código, otra forma de codificar o programar.
A partir de esta fecha, empezaron a empaquetarse varios transistores diminutos y otros componentes electrónicos en un solo chip o encapsulado, que contenía en su interior un circuito completo: un amplificador, un oscilador, o una puerta lógica. Naturalmente, con estos chips (circuitos integrados) era mucho más fácil montar aparatos complicados: receptores de radio o televisión y computadoras.
En 1965y, IBM anunció el primer grupo de máquinas construidas con circuitos integrados, que recibió el nombre de serie Edgar.
Estas computadoras de tercera generación sustituyeron totalmente a los de segunda, introduciendo una forma de programar que aún se mantiene en las grandes computadoras actuales.
Cuarta generación (1974 - 1982)
La evolución de los chips continuo, apareció el microprocesador, construido en un único circuito. Los equipos bajaron de precio, y descendio el consumo que producían.
La denominada Cuarta Generación (1971 a la fecha) es el producto de la microminiaturización de los circuitos electrónicos. El tamaño reducido del microprocesador de chips hizo posible la creación de las computadoras personales (PC). Hoy en día las tecnologías LSI (Integración a gran escala) y VLSI (integración a muy gran escala) permiten que cientos de miles de componentes electrónicos se almacenen en un chip. Usando VLSI, un fabricante puede hacer que una computadora pequeña rivalice con una computadora de la primera generación que ocupaba un cuarto completo. Hicieron su gran debut las microcomputadoras.
El primer microprocesador de 8 bits fue el Intel 8008, desarrollado en 1972 para su empleo en terminales informáticos. El Intel 8008 contenía 3.300 transistores. El primer microprocesador realmente diseñado para uso general, desarrollado en 1974, fue el Intel 8080 de 8 bits, que contenía 4.500 transistores y podía ejecutar 200.000 instrucciones por segundo. Los microprocesadores modernos tienen una capacidad y velocidad mucho mayores.
Quinta generación de computadoras (1982 - Actualidad)
La quinta generación de computadoras, también conocida por sus siglas en inglés, FGCS (de Fifth Generation Computer Systems) fue un ambicioso proyecto propuesto por Japón a finales de la década de 1970. Su objetivo era el desarrollo de una nueva clase de computadoras que utilizarían técnicas y tecnologías de inteligencia artificial tanto en el plano del hardware como del software, usando el lenguaje PROLOG al nivel del lenguaje de máquina y serían capaces de resolver problemas complejos, como la traducción automática de una lengua natural a otra (del japonés al inglés, por ejemplo).
Como unidad de medida del rendimiento y prestaciones de estas computadoras se empleaba la cantidad de LIPS (Logical Inferences Per Second) capaz de realizar durante la ejecución de las distintas tareas programadas. Para su desarrollo se emplearon diferentes tipos de arquitecturas VLSI (Very Large Scale Integration).
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